O HIV, vírus que causa a aids, ataca o sistema imunológico, encarregado por defender o organismo humano de doenças.
Após se multiplicar, o vírus destrói os linfócitos e busca outros linfócitos para dar sequência a infecção.
O HIV também infecta outras células, como as células do cérebro, da pele, do coração e dos rins, causando doença nesses órgãos.
À medida que o HIV destrói os linfócitos T-CD4+, o indivíduo se torna cada vez mais vulnerável às doenças oportunistas.
Em um determinado momento, o organismo não tem mais forças para combater o ataque de outros microrganismos. Dessa forma, a pessoa começa a ficar doente mais facilmente.
Por isso, é de extrema importância que as pessoas que vivem com HIV façam o uso da terapia antirretroviral (TARV). Os medicamentos para o tratamento do HIV diminuem a quantidade de vírus no sangue e mantêm os indivíduos menos sujeitos a terem essas infecções oportunistas.